毫无疑问，过去的两年是 AI 和芯片创业时代的开始。你能看到许许多多的 AI 创业公司诞生，面向数字安防、终端深度学习计算、并行和异构计算加速等不同大热的门类。

有趣的是在创办不久以后，它们当中的许多公司都宣布开始做芯片。甚至有一些直接就是以 AI 芯片作为核心业务，在芯片领域的“老大哥”们——英特尔、英伟达、高通和赛灵思 (Xilinx）等——统治的市场上获得了自己的一片天，甚至在产业链中间卡住了这些巨头还未施展身手的位置。

它们的存在，是否会对这些“老大哥”带来威胁？答案是肯定的。但在英特尔看来，它十分欢迎这些公司的存在，甚至愿意投资它们，促使业务部门和它们更加开放和深度地去合作。

战略投资这些公司，让英特尔获得了更优质的合作伙伴和客户，也有助于让这家芯片巨头自己的产品和技术，通过这些公司进入更多的市场和领域，触达更多的终端客户，让“Intel Inside”这句历史口号获得新的意义。

而在更长期的视角来看，芯片和计算领域总有新的玩家进入，但数十年过去了，“老大哥”仍是当年的这一批，很少再有新的公司能够追赶其市值。如何保持这种地位？主要靠收并购，但英特尔还有一招，就是广泛投资芯片和计算类的技术型公司。

4月1日在英特尔投资全球峰会上，这家芯片巨头的战略投资部门宣布，对14家初创公司完成新一轮总计1.17亿美元投资。加上完成于2018下半年但此前未宣布的投资，英特尔投资正在对 AI、芯片、数字内容和新零售等大热领域进行加注。

英特尔投资总裁 Wendell Brooks 和 portfolio 公司高管合影

一、笼络盟友

珠海亿智就是其中一家被投对象，通过英特尔投资领投完成了 Pre-A 轮融资。创始人陈锋在接受硅星人采访时表示，自己是一家以机器视觉算法和 SoC 设计为核心的系统方案提供商。他已参与创办过两家半导体业上市公司，包括2005年在纳斯达克上市的炬力集成。

将英特尔投资作为自己新公司的领投方，陈锋看重其 portfolio 其他芯片类公司和在芯片行业的上下游资源，给公司带来更多的合作机会；依托英特尔在行业的领导力，也能够形成战略协同意义。

“当然，做半导体的人也有点 Intel 情怀，”他说。

这家公司主要做视频和图像安防、智能家电、汽车后市场辅助驾驶产品等领域。其机器视觉的终端 AI 芯片已经在去年成功流片，并仍在高速迭代，将于今年量产。

亿智是中国正在兴起的 AI 芯片创业浪潮的代表之一。但和其他软件算法背景出身的公司不同，陈锋认为自己的新公司被英特尔看中，主要是因为在 IP 上的深厚积累，以及拥有丰富的 SoC 设计和生产经验，解决方案提供起来更快更好。

中美高科技领域交流因为大环境的影响日渐减少，但在同时，这两年英特尔投资已经在中国投资了多家 AI 芯片公司，在中国 AI 芯片创业的浪潮中将几座岛屿笼络至自己的阵营。

亿智的终端图像计算产品

二、技术合力

在英特尔投资的公司当中，并非只有芯片公司和它的主要业务一致。比如，“容积视频”也是英特尔近两年着重的技术之一。

“容积视频”是一个花哨的名词，英文名为 volumetric video。它指的是用在同一场景的不同位置、角度放置大量的摄像机，获取视频然后形成一个三维的建模。如果放在体育赛事中，它可以生成更加生动、多角度的赛事回放视频，为体育电视转播生成全新的视角。英特尔已经将其开发的容积视频技术投入到西甲、英超以及 NBA，在几支球队的主场开始了测试。它也已经为这项业务专门设立了一个业务群组，叫做 Intel Sports。

这项业务或许能成为这家芯片巨头的下一个增长点。Intel Sports 的总经理 James Carwana 同时也是英特尔投资的副总裁，他表示全球体育内容/权益行业的产值高达1000亿美元。

到了中国，即便大型竞技体育并不发达，容积视频技术仍然大有用处。

云拿科技 (CloudPick) 正在中国正在兴起的另一浪潮中叱咤风云，而这个浪潮就是新零售，更具体来说，无人零售。

和中国街上越来越常见的无人零售店所采用的计算机视觉+RFID 模式不同，云拿的技术实现方式是容积视频+骨骼追踪。

这听上去十分复杂，但其实很好理解：容积视频的部分就是用多摄像头和传感器对便利店完成扫描，每一货架每一位置每一货品都可以实现高精度建模；骨骼追踪的部分就是追踪进店顾客走到了哪排货架，手伸向了哪里，即可清楚地知道他取下了什么货品。

云拿的创始人 Jeff Feng 指出，他们的解决方案在计算和运维成本上优于人脸和图像识别的无人零售店方案，对商品识别的准确率更高。而且，常见的无人零售店在顾客结账时才知道拿了什么商品，其余时间对于顾客在店内做了什么无法知晓；而容积视频+骨骼追踪的好处是，它能够追踪顾客在店内的行进路线，在哪排货架停留了多久等等。

目前，该公司正在跟罗森、京东无人店等进行技术植入。

英特尔的新口号是 "Intel Inside, Experience Outside" 的口号。这句话的本质，就是用技术带来新的体验。在英特尔投资看来，虽然面向完全不同的领域，云拿和 Intel Sports 利用的都是相似的技术，目的都是带来新的体验。

这也是英特尔投资每年战略投资十来家公司所采取的策略之一：合力推进相同技术的落地应用，形成协同效应。

三、基业长青

几位要求匿名的 portfolio 公司的 CEO 都告诉硅星人，在面对芯片创业公司的时候，英特尔投资的几千万美元投资额等同于买了一次全面的尽调。

通过这种方式，它不但笼络了芯片新创公司加入自己的阵营，还能对这家公司，以及其所卡住的芯片行业上下游位置，完成一次详尽的调研。这能确保老牌公司英特尔对行业时刻能有最新的洞察。以及，在必要的时刻，确保不会因为行业的快速变化或者新创公司的高速发展而让自己陷入竞争的不利地位。

当被问及“公司未来的走向是继续独立还是有可能被英特尔整合”时，一位 CEO 指出了芯片行业的现状：多年过去了，百亿、千亿市值的芯片公司仍然是那几家，已经很久没有新创公司能够达到“老大哥”们的水平了。

芯片创业本就是一项艰难的事业，从前期开始就需要大量的资金，在巨头的知识产权库当中找到空间，并跟它们争抢代工资源，这也是为什么最近的 AI 芯片新创公司不是一上来就做芯片，而是更多采用先做算法、软件，发展起来了再做定制硬件的路线。

而那些完成了卡位，占住了脚跟的公司，往往在不久后就被大公司收购。最新的两个案例是英伟达- Mellanox 和赛灵思-深鉴科技。当然，不同的创业者有不同的梦想和预期，做到几亿美元估值就被海外芯片巨头收购仍是一种成功。

从这些巨头的角度，它们之间的市场和路线竞争本就足够激烈，必须确保不会因为新创公司的成长导致自己的基业受损。

而英特尔投资在其中扮演了一个重要的角色。首先它不是财务投资者，才能更关注被投公司的长期价值以及长期对于自己的价值。投资这些公司，英特尔既促进了技术创业领域的优秀公司能够持续创新，同时也在一定程度上确保了自己的基业长青。

“英特尔在过去50年中一直在推动颠覆式创新，”英特尔投资总裁 Wendell Brooks 的这句话其实总结了公司基业长青的秘诀。他接着说，“而英特尔投资将继续通过投资的方式来继承这一意志，继续推动颠覆式创新。”

这才是战略投资的价值所在。